LONDON (AP) - 조지 질렛 주니어는 몬트리얼부터 리버풀까지 팬들의 적대감을 받고 있지만 상황은 쉽게 좋아지지 않는다.
70세의 스포츠 재벌은 그의 투자에 의존하는 아이스하키, 모터스포츠, 축구 팀들의 서포터들에 대한 그의 의무를 인정한다.
"줄 수 있는 모든 것을 제공하지 않았을 때 때로는 책임감과 당혹감을 느끼게 됩니다,'' 질렛이 The Associated Press에 말했다. "당혹스러움의 수준이 지나치면 빨리 고치고 싶어집니다.''
프리미어 리그 축구 클럽 리버풀뿐 아니라 NHL의 몬트리얼 커네이디언스 그리고 나스카의 질렛 에번햄 모터스포츠에서도 마찬가지다.
질렛은 탐 힉스와 공동 구단주로 있는 리버풀에서 몇 년째 모욕을 견뎌내야 했다.
대부분 서포터들의 분노의 중심은 18회 잉글랜드 챔피언팀의 부채와 신용 경색으로 인한 새 경기장 건축의 중단에 있다. 그러나 옆동네 라이벌 에버튼의 경기장 신축 문제는 물론 런던 올림픽 2012 계획도 경제적 우려가 단지 리버풀만의 문제가 아님을 보여준다.
"제가 아는 모든 스포츠 팀들이 미래의 모든 것을 재검토하고 있어요. 그러나 스포츠 영역을 포함한 보편적 문제라고 생각해요,'' 질렛이 말했다. "세계 금융 위기와 스포츠가 완전히 다른 문제라고 생각하면 문제가 있습니다.
"더 조심스러울 필요가 있는 이야기이고, 돈을 방탕하게 쓸 때가 아닙니다."
사실 질렛은 이번 달 메이저 리그 사커(MLS) 프랜차이즈를 몬트리얼로 가져오기 위한 경쟁을 시작했고, 몇 차례 여행 이후 인도 스포츠에도 눈독을 들이고 있다.
북미의 하키 링크와 유럽의 축구 경기장에서 질렛의 자산은 번성하고 있다.
리버풀은 절정에 이르고 있다. 질렛과 힉스 사이의 긴장이 누그러졌을 뿐 아니라 레즈가 프리미어 리그 정상에 오르며 1990년 이후 처음 잉글랜드 리그 타이틀에 대한 기대가 높아지고 있다.
트로피들은 구단주들과 팬들의 관계를 고치는데 도움을 줄 것이다.
안필드 동쪽으로 불과 56Km(35마일)만 가면 올드 트래포드가 있다. 맨체스터 유나이티드는 글레이저 가문의 적대적 인수로 팬들이 경기장에서 분노하고 경찰과 싸움을 하고 얼마 지나지 않아 챔피언스 리그와 프리미어 리그 우승을 했다.
질렛은 몬트리얼에서의 경험에서 위안을 삼고 있다. 이 미국인은 국경을 넘어 퀘벡의 신성한 스포츠 팀을 얻은 이후 심한 비판을 받았다.
"몬트리얼에서 제가 몬트리얼 스포츠의 상징을 산다는 깊은 우려가 있었습니다. 저는 미국인이고 그쪽 말은 할 줄 몰랐거든요,'' 질렛이 말했다. "상당한 의구심이 있었죠. 어떤 사람들은 불법이나 부정한 방법으로 번 돈을 사용한다고까지 여겼습니다. 저는 정당하게 문의를 하는 사람들에게는 화를 내지 않았어요. 그건 괜찮았고, 당시 우리측의 답변은 '시간이 판단하길 기다리고 함께 문제를 해결하는 방법을 찾아보자'는 것이었습니다.
"그리고 효과가 있었습니다. 누구도 비판으로부터 자유롭지 않고, 누구도 실수로부터 자유롭지 않다고 생각합니다. 그러나 개인 가족이나 파트너십이 언론에서..."
질렛은 말을 도중에 멈췄다. 리버풀이 리그와 유럽에서 잘 나가는 와중에 오랜 상처를 다시 여는 것이 어리석다는 것을 생각했기 때문인 것 같다.
"몬트리얼 사례에서 우리는 우리의 목적이 순수하고, 우리가 진짜 팬이며 우리가 클럽과 팬들의 이익을 잘 지키고 있음을 증명했습니다,'' 질렛이 말했다. "시간은 이 모든 것의 중요한 측면입니다.''
몬트리얼에서 2001년 인수 이후 질렛 가문에 대한 팬들의 태도는 따뜻해졌다. 지난 시즌 이스턴 컨퍼런스 타이틀을 따내며 2009년에 그들의 100번째 시즌을 맞아 25번째스탠리 컵을 1993년 이후 처음 들어오릴 수 있다는 기대를 높였다.
"좋은, 강한, 어린 팀을 만드는 동안 두번 정도 플레이오프에 오르지 못했습니다. 안으로부터 만들어내는 전략을 전개하는 동안 잠시 뒤로 물러나는 것을 의미했죠," 질렛이 말했다.
질렛은 그의 보편적인 스포츠 철학이 리버풀이나 커네이디언스에 동등하게 적용될 것이라고 한다.
"이제 우리는 오랫동안 성공적일 클럽을 가지고 있습니다. 매년 우승을 다투고 매년 비싼 선수를 사는 데 의존하지 않는.,'' 질렛이 말했다. "놀랍고 내부로부터 건설되었으며 수퍼스타들로 보충된 클럽을 가지고 있습니다. 수퍼스타들에 의존하지 않고, 좋은 시스템이죠.
"우리가 가족이라고 믿고 있는 시스템입니다. 팬들의 지지를 오래 받을 수 있는 시스템이고요. 팬들을 오랫동안 행복하고 자랑스럽게 하는 것이 중요합니다.''
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